Die Anfänge der Reiskultur liegen im Dunkeln der vorgeschichtlichen Zeit, jedoch nehmen einige Reisländer in Asien für sich in Anspruch, die Wiege der Reiskultur zu sein.

Zwei Funde dominieren derzeit die geschichtliche Darstellung des Reis-Ursprungs
Im letzten Jahrhundert im Gebirge von Nordthailand wurden in der Geisterhöhle «Spirit Cave» Reisreste entdeckt, die wahrscheinlich 7.000 bis 10.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung geerntet worden sind. Die Reiskörner fand man in Speisegefäßen.

Neuere archäologische Forschungen und Funde im Südosten Chinas am Chang-Jiang-Fluss lassen allerdings vermuten, dass der Mensch Reis bereits vor 11.000 bis 15.000 Jahren angebaut und kultiviert hat.
Später eroberte die Kulturpflanze die gesamte Welt
Schon um 2.400 v. Chr. wird Reis in indischen, heiligen Schriften erwähnt.

Im 3. Jahrtausend wurde das Reiskorn von Emigranten in die tropischen Inselstaaten nach Indonesien und die Philippinen gebracht.

Später findet man Reis auch in Persien und Arabien von wo aus der Reis nach Ägypten gelangte, um sich dann in Spanien zu etablieren.

Im 17. Jahrhundert soll Reis zum ersten Mal in den USA eingeführt worden sein.

Sogar in Deutschland wurde kurzzeitig in der Bamberger Region im 18. Jahrhundert Reis angebaut.

Das nördlichste Reis-Anbaugebiet Europas ist heute die Po-Ebene.Reis besteht etwa zu 76 % aus Stärke, und etwa 7 bis 8% aus Eiweiß. Er enthält 1,3% Fett und 0,6% Mineralstoffe bzw. Spurenelemente, vor allem Phosphor, sowie Eisen und Magnesium.

Man unterscheidet zwischen Rundkorn-Reis, Mittelkorn-Reis und Langkorn-Reis.
Klebrig-kochende, japanische Reissorten, die z.B. für Suppen, Aufläufe, Milchreis, Desserts und Milchreis verwendet werden gehören zum Rundkorn-Reis. Der Mittelkornreis kann anstelle des Rundkornreises verwendet werden und eignet sich zusätzlich auch für Risotto und anspruchsvolle Reisgerichte. Zum Langkornreis gehören trocken-kochende, indische oder javanesische Reissorten – aus denen man besonders gut Reissalate, Reisfüllungen und fernöstliche Reisgerichte kreieren kann. Langkornreis ist länger als 6 mm, wobei das Rundkorn maximal 5,2 mm lang sein darf.