Reis ist eine Pflanzengattung aus der Familie der Süßgräser, umfasst heute schätzungsweise 8.000 Sorten, wird bis zu 180 cm hoch und sieht ähnlich aus wie Hafer. Ein paar schmale Blätter umgeben den schlanken Halm. Dieser trägt 10-15 Rispen mit je 50 - 200 Reiskörnern. Neue Züchtungen tragen bis zu 300 Körner an jeder Rispe. Die Pflanze ist einjährig, das heißt sie wird jedes Jahr von neuem gesät und geerntet.

Von der Blüte bis zur Reife braucht das Reiskorn 30-40 Tage. In diesem Zeitraum bildet sich unter der Spelze – der schützenden Hülle - das Korn mitsamt seinen vitaminreichen Inhaltsstoffen, die sich meist im Silberhäutchen befinden.

Das aus einer Frucht- und Samenschale, sowie einer proteinhaltigen Aleuronschicht, bestehende Silberhäutchen dient zum Schutze des Keimlings, der unter dem eigentlichen Reiskorn liegt.

Reis besteht etwa zu 76% aus Stärke, und etwa 7 bis 8% aus Eiweiß. Er enthält 1,3% Fett und 0,6% Mineralstoffe bzw. Spurenelemente, vor allem Phosphor, sowie Eisen und Magnesium.

Man unterscheidet zwischen Rundkorn-Reis, Mittelkorn-Reis und Langkorn-Reis.
Klebrig-kochende, japanische Reissorten, die z.B. für Suppen, Aufläufe, Milchreis, Desserts und Milchreis verwendet werden gehören zum Rundkorn-Reis. Der Mittelkornreis kann anstelle des Rundkornreises verwendet werden und eignet sich zusätzlich auch für Risotto und anspruchsvolle Reisgerichte. Zum Langkornreis gehören trocken-kochende, indische oder javanesische Reissorten – aus denen man besonders gut Reissalate, Reisfüllungen und fernöstliche Reisgerichte kreieren kann. Langkornreis ist länger als 6 mm, wobei das Rundkorn maximal 5,2 mm lang sein darf.